L'Attention Training Technique pour mieux vivre les ruminations et inquiétudes

L'Attention Training Technique (ATT) est une intervention développée dans le cadre de la thérapie métacognitive (MCT) par Adrian Wells. Elle a pour objectif d'améliorer le contrôle attentionnel et de diminuer la rumination en recentrant l'attention sur l'environnement externe plutôt que sur les pensées internes négatives. Cet article a pour but de vous familiariser avec cette technique et de fournir un guide pratique pour son application avec vos patients et patientes.

Comment fonctionne l'ATT ?

L'ATT consiste en un exercice d'écoute focalisée d'une durée de 12 minutes. La personne est invitée à se concentrer sur divers sons afin d'améliorer son contrôle attentionnel. L'entrainement attentionnel permet de diminuer l'attention excessive portée aux pensées intrusives et aide les patients et patientes à acquérir un sentiment de maîtrise sur leur attention. L'entraînement répétitif à l'ATT améliore ainsi la flexibilité attentionnelle, essentielle pour se détacher des pensées répétitives désagréables.

Pourquoi l'ATT aide-t-elle à là gérer les ruminations ?

D'après Adrian Wells, le problème des ruminations est que souvent il y a une fixation de l'attention sur les pensées négatives, alimentant ainsi l'anxiété et la dépression. L'ATT agit directement sur ce processus en favorisant un recentrage de l'attention vers des stimuli externes. Ce mécanisme réduit l'auto-focalisation et aide à court-circuiter le cycle de la rumination, offrant aux patients et patientes une meilleure gestion de leurs pensées.

A terme, le but est que la personne apprenne à se désengager de ses pensées répétitives désagréables et les considère comme un bruit de fond.

Guide Pratique pour l'application de l'ATT

Concrètement lors de l'ATT, la personne est amenée à fixer un point sur le mur et à porter son attention sur différents sons. Les consignes d'écoute évoluent au fur et à mesure de la session.

Avant de commencer préparer les stimuli :

L'ATT utilise des sons environnants. Historiquement, les premiers ATT étaient réalisés avec des sons tels que le son de la voix du·de la thérapeute, le bruit d'un stylo qui tapote sur la table, le bruit d'une radio en dehors de la pièce, les bruits de voitures qui passent à côté du cabinet, etc. 

Pour vous simplifier la tache, nous mettons à disposition une vidéo d'ATT complète avec instructions à donner à vos patients et patientes pour pouvoir réaliser l'ATT en tâches assignées. Vous trouverez également une version sans instructions de la boucle audio des sons afin que vous puissiez guider vous mêmes vos patients et patientes ainsi que l'échelle de Likert à utiliser avant et après la première session : Kit complet ATT gratuit.

Les étapes pratiques pour mettre en place l'Attention Training Technique avec vos patients :

Psychoéducation : L'ATT est un exercice long et ennuyeux. Il est essentiel que les patients et patientes aient une bonne idée de l'objectif afin qu'ils et elles soient motivés à réaliser correctement l'ATT. Voici ce que vous pouvez leurs dire

"L'ATT ne cherche pas à vider votre esprit de toutes pensées. Au contraire, elle vous aide à mieux contrôler votre attention, un peu comme si vous renforciez un muscle. Imaginez votre esprit comme un projecteur. Vous pouvez choisir où diriger ce projecteur : soit sur vos ruminations, soit sur des éléments extérieurs, comme des sons. L'ATT vous apprend à déplacer ce projecteur mental. Vous allez vous entraîner à vous concentrer sur certains sons précis, à en ignorer d’autres, puis à alterner rapidement entre eux. En faisant cela, vous entrainerez votre cerveau à se focaliser sur autre chose que les ruminations. Cela nécessitera des efforts au début, mais avec la pratique, vous deviendrez de plus en plus habile à contrôler votre attention. Sachez aussi que l’ATT n’a pas pour but de supprimer vos pensées ou vos émotions. Il est normal que des pensées intrusives ou des émotions désagréables surviennent pendant les exercices. Voyez-les simplement comme un "bruit de fond" que vous pouvez choisir d’ignorer. L’objectif est bien d’apprendre à diriger votre attention, même en présence de ruminations. 

En résumé, l'ATT est un outil qui ne supprime pas les ruminations, mais il vous permet de contrôler votre attention afin de les ignorer et de diminuer leur impact sur votre vie."

Si la personne a des doutes sur l'intérêt d'un tel entraînement, vous pouvez mettre en avant comment la focalisation attentionnelle sur ses ruminations a un impact négatif sur son bien être et lui proposer cette petite expérience :

"Pour vous aider à mieux comprendre comment l'attention peut modifier la perception de votre corps et de vos pensées, nous allons faire une petite expérience.

Concentrez-vous sur vos doigts, et plus précisément sur vos bouts de doigts. Essayez de ressentir s'il y a des sensations particulières à cet endroit.

Que ressentez-vous?

(Généralement, la personne décrit une sensation de picotement).

Maintenant, tout en restant conscient·e de vos doigts, essayez de faire abstraction de cette sensation de picotement.

Est-ce que vous y arrivez ?

(Généralement, la personne constate qu'elle est incapable d'ignorer la sensation)

Proposez lui enfin de se concentrer sur autre chose, par exemple sur les sons qui proviennent de la rue.

(Généralement, se concentrer sur des stimuli externes permet de faire abstraction de la sensation au bout des doigts).

Cet exercice illustre un point important: lorsque nous dirigeons notre attention vers notre corps et que nous nous focalisons sur des sensations et pensées, même celles qui sont habituellement imperceptibles, celles-ci peuvent s'amplifier et devenir difficiles à ignorer. C'est ce que l'on appelle l'attention sélective, et c'est un processus naturel que nous utilisons tous les jours pour nous concentrer sur des informations importantes. Cependant, dans le cas de l'anxiété et de la dépression, ce mécanisme d'attention sélective peut devenir problématique. En effet, les personnes anxieuses et dépressives ont tendance à focaliser leur attention sur les sensations corporelles et les pensées désagréables. L'objectif de l'entraînement de l'attention (ATT) est de vous apprendre à mieux contrôler votre attention afin de ne plus être prisonnier·e de cette focalisation excessive. Vous apprendrez à déplacer votre attention à volonté, comme un muscle que l'on entraîne, et à choisir sur quoi vous voulez vous concentrer."

Avant de commencer la première session : il est important de demander à la personne d'évaluer à quel point elle pense que l'ATT peut l'aider. Si la personne pense que l'ATT va pas ou peu l'aider, il est essentiel de reprendre la psycho-éducation et les différents exemples afin d'augmenter sa motivation. 

Egalement, avant la première session d'ATT demandez à la personne d'évaluer son focus attentionnel sur une échelle de Likert en 7 points allant "Attention entièrement focalisée sur l'intérieur de moi même" à "Attention entièrement focalisée sur l'extérieur de moi même". 

Préparation : Installez la personne dans un environnement calme. Demandez-lui de fixer un point sur le mur et de se concentrer uniquement sur les sons autour d'elle

Phase d'écoute "Attention sélective" (5 à 6 minutes) : Demandez à la personne de focaliser son attention sur un son en particulier. Toutes les minutes, passez au son suivant. 

Phase d'écoute "Switch attentionnel" (4 à 5 minutes) : Maintenant, demandez à la personne de focaliser son attention sur un son pendant 10 secondes avant de passer au suivant.

Phase d'écoute "Attention divisée" (2 minutes) : Enfin, demandez à la personne d'écouter tous les sons en même temps.

Retour d'expérience : À la fin de l'exercice, demandez à la personne comment elle s'est sentie et les difficultés rencontrées. Revenez sur chaque phase d'écoute en demandant comment cela s'est passée pour elle et combien de sons différents elle a pu écouter lors de la dernière phase. Demandez s'il y a eu des pensées désagréables pendant l'exercice comme par exemple "que c'est ennuyeux" et insistez sur le fait que c'est tout à fait normal. Le but de l'ATT est justement de réussir à se concentrer sur les sons en présence de pensées désagréables et d'arriver à les considérer comme un bruit de fond.

Après la première session : Redemandez à la personne d'évaluer où se situe son focus attentionnel avec une échelle de Likert en 7 points. En général, on peut s'attendre à un décalage de 2 points de l'attention vers l'extérieur. 

Tâche assignée :

En théorie les personnes sont invitées à faire 2 sessions d'ATT par jour. Toutefois Adrian Wells insiste sur le fait qu'en pratique, les patients et patientes ont plutôt tendances à réaliser une seule session quotidienne.

Mise en garde :

Dans la psycho-éducation, nous vous invitons à insister sur le fait que l'ATT est un entrainement attentionnel qui favorise le désengagement des pensées répétitives désagréables et ne doit pas être utilisé comme une technique d'évitement cognitif dans les situations émotionnelles.

Un problème régulièrement rencontré :

Il arrive que des patients et patientes aient des pensées métacognitives du type "mes ruminations m'aident à identifier mes erreurs pour faire de moi une meilleure personne" ou "mes inquiétudes m'aident à me préparer au pire et/ou à ne pas être déçu si le pire arrive". Ces pensées incitent les personnes à se focaliser sur les ruminations et inquiétudes. Avant d'envisager de faire l'ATT, nous vous invitons à accompagner les personnes dans la remise en question de ces pensées. Vos outils de restructuration cognitive tels que le test comportemental seront ici vos meilleurs alliés. 

Combiner l'ATT avec d'autres stratégies :

L'ATT est particulièrement efficace lorsqu'elle est combinée au temps dédié.

L'arbre des inquiétudes et la résolution de problèmes agissent également favorablement sur les inquiétudes et les ruminations.

Pour aller plus loin :

Le livre d'Adrian Wells sur la Thérapie métacognitive : Wells, Adrian (2011). Metacognitive therapy for anxiety and depression. New York, NY: Guilford. ISBN 978-1-59385-994-7.

Une revue systématique sur l'efficacité de l'ATT : A Systematic Review of the Efficacy of the Attention Training Technique (ATT): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27129094/

Un article sur les effets de l'ATT notamment au niveau neuronal :  Neural Correlates of the Attention Training Technique: https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2023.1084022/full

Une étude qui compare une intervention basée sur l'ATT avec une intervention basée sur la pleine conscience : Randomized Controlled Trial Comparing ATT and Mindfulness: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5982936/

ATT avec guidances en français :